20世纪初，革新兵士娜塔莉亚·索科洛娃在列宁格勒（圣彼得堡）的某个酒馆遇见了现已九十四岁高龄的外祖父威廉·汉弗莱·伍德，神往爱情的她请伍德叙述他与外祖母路易莎·斯蒂芬妮·霍华德在19世纪中晚叶时的爱情故事，却发现这个故事的主题并不是爱情，而是一段严酷的前史，是有关于欧洲女人的、一道永久无法愈合的伤痕，和她们终究挑选的反抗……