因为战争的关系（早先美日中三国之间的菲律宾战役），菲律宾人纷纷向西南迁移，使得棉兰老岛成了菲律宾人口密度最高的地区。在高度依赖人力的旧农业社会，特别是在地广人稀的东南亚地区，人口的密度直接决定当地的粮食作物产出量。于是，棉兰老岛的战略地位就一下子变得重要起来，成了美日军队眼中的香饽饽。