俾斯麦来中国多少有些避祸的意思，担任了足足八年法兰克福邦联会议普鲁士大使，前两年，普鲁士国王威廉四世精神失常，俾斯麦支持其弟弟威廉亲王摄政，由此引发了一系列宫廷斗争，去年威廉亲王摄政在即，俾斯麦为减轻其阻力，主动退避，本准备去俄罗斯任公使，却又深知此次可能是他最后一次环游列国，是以踏上了前来中国的火轮船。