该岛地形险峻，东西两山对峙，南北俱有水口相通，亦有小山如门障蔽，利于战守，中间空阔约二十余里，是南洋诸番和内地贸易的良好中介地。佛朗机直接来此交易则可免向广东市舶司缴纳税额，内地人来此交易则无需走洋远贩便可得到番物，可谓皆大欢喜。但内地人到岛上交易毕竟属于违禁，频繁地往来引起了朝廷的注意，而此时任浙江总督的便是那以铁碗著称的朱纨。