荷兰充分发挥造船业的优势，设计出了一种造价更加低廉的船只，使其在货运中获得了更多的利润。到17世纪中期，已建立了一支拥有万艘船舶的庞大商队，其总吨位相当于英、法、葡、西四国的总和，被誉为“海上马车夫”。为了保护庞大的商船队，荷兰开始在太平洋攻击葡萄牙舰队，逐步将葡萄牙人从印度尼西亚、斯里兰卡、马六甲赶走。后来又在大西洋与西班牙展开角逐，最终在当斯港击败西班牙舰队。荷兰还利用英国国内的动乱局面，夺取了北海和英吉利海峡的制海权，并在地中海和西非沿岸排挤英国人，垄断了欧洲的海运贸易。荷兰利用海上优势和商业霸权，于17世纪在航海、殖民、贸易等方面达到了全盛期，成为了欧洲经济的中心。
