根据史书记载，秦始皇使徐福入海求仙，费以巨万计，终不得药。始皇心里已感到受骗，于是命令御史案问诸生，互相揭发牵连四百六十余人，始皇下令把他们都在咸阳活埋。这就是著名的“坑儒”。某些人认为《史记》记载秦始皇坑杀的乃是术士，并不是儒生，但根据《史记?秦始皇本纪》记载秦始皇坑杀的人“皆诵法孔子”。