西汉时就有了纸，但是能用于书写的纸出现却要迟得多，而且最开始也不是植物纤维纸，能书写的纸多是用蚕茧缫丝后留下的一层絮做成的，所以纸字从丝，这样的纸产量很少，成本也高，强度也不高，并没有得到推广，在很长一段时间内，汉人用来写字的材料常见的还是竹木简和帛，帛就是钱，成本不是一般人能承受的，竹木简虽然便宜一些，但不适合作画，所以汉代的绘画还是以石画像、砖画像为主，必须便于携带的地图之类才用帛画，直到蔡伦改进造纸技术，造出蔡侯纸为止。